El método PennHip (Pennsylvania Hip Improvement Program) surge en la Universidad de Pennsylvania en 1983 gracias al Dr. Gail Smith, como método alternativo a las radiografías tradicionales para evaluar si un perro tiene o no displasia de cadera y su grado.

El fin del método PennHip es predecir si el perro va a sufrir de osteoartritis o enfermedad degenerativa de la articulación, que es lo que caracteriza la displasia de cadera.

Para ello se hacen tres radiografías de la cadera en posiciones muy concretas: una de distracción (para la que se usa un "distractor", el aparato que muestra la foto de abajo), una de compresión y otra con la cadera extendida. Las de distracción y compresión son las más importantes, ya que se usan para obtener medidas precisas y fiables de la laxitud articular y su congruencia (que la articulación "encaje" correctamente):

La radiografía de extensión de la cadera es la misma que se usa en el diagnóstico tradicional de la displasia de cadera y se usa en el método PennHip únicamente para obtener información adicional sobre la existencia de osteoartritis.

Las grandes ventajas del método PennHip son:

1. Permite evaluar perros desde las 16 semanas de edad. Es decir, a los 4 meses de vida, ya es posible determinar si un cachorro es candidato a desarrollar displasia de cadera o no. Con esto, puede ser una gran herramienta en la crianza selectiva de perros de raza o trabajo. De hecho, en razas con una alta incidencia de displasia de cadera se usa cada vez más.
2. Al realizar las radiografías en la misma posición y con el mismo instrumental, el resultado es siempre el mismo, haga quien haga las radiografías y sea cuál sea la edad del perro. Son mediciones objetivas. Además las radiografías se envían para su tramitación directamente a la Universidad de Pennsylvania, luego sólo ellos dictaminan acerca del resultado.
3. Los veterinarios que quieran realizar radiografías bajo este método deben aprender el mismo a través de los cursos organizados por la Universidad de Pennsylvania, por lo tanto, todos reciben la misma formación.
4. Diversos estudios muestran que gracias a este método es posible reducir la incidencia de la displasia de cadera dentro de un grupo de individuos (línea de sangre, o una raza concreta) mucho más rápido que los métodos tradicionales.

Sin embargo, el método PennHip todavía no es muy conocido y su gran desventaja es que el certificado final tras la evaluación de las radiografías es difícil de entender y difiere mucho de la clasificación tradicional de la displasia de cadera en grados A, B, C, etc según el sistema FCI o Excellent, Good, Fair, etc de OFA. Además pocos veterinarios están aprobados para hacerlo.